全球暖化导致天气日益酷热，使为环境降温变得迫切，其中一个办法是在建筑表面漆上隔热涂料以反射阳光热量。本地研究显示，这个办法可让城市街道上的行人体感温度下降1.5摄氏度，建筑内的温度也会更低，从而可减少使用冷气，节能省电。
城市里一座座高楼大厦以及繁忙的街道都属高蓄热体，会持续发出大量热能，加上城市设计往往缺乏绿地，这种种因素就导致城市热岛效应（Urban Heat Island Effect）。
尤其是在两座建筑之间的街道，或称“街道峡谷”（street canyons），不仅热能高，两边的建筑也挡风使得空气不流通，使“峡谷”里更闷热。
为缓解城市热岛效应，在建筑和街道表面漆上隔热涂料（cool paint）是公认的可行方案之一。这种涂料含有可反射太阳热量的添加剂，有助减少各种表面所吸收和散发的热量。
南洋理工大学研究团队在新加坡西部的工业区，为指定建筑漆上隔热涂料，并采集空气流动性、表面和空气温度、湿度和辐射等环境数据，以了解隔热涂料对于降低城市热量的效果。
研究发现，建筑顶层表面若没有漆上隔热涂料，温度可升至73.2摄氏度、路面可达53.1摄氏度、墙面则可达34.5摄氏度。
不同的表面漆上隔热涂料后，反射太阳热能的作用大，使表面吸收的热能较低。建筑顶层表面、路面和墙面在下午时分的显热峰值（peak sensible heat）分别降低了约40％、23％和5％；这些表面的最高温度也都下降了，分别为48.7摄氏度、44摄氏度和28.7摄氏度。
整体而言，漆上隔热涂料的建筑所散发的热量降幅达30％，也可使建筑周围的气温降达2摄氏度，行人在街道上可感受到的环境温度也低了约1.5摄氏度。
南大机械与宇航工程学院副教授温文彬是上述研究团队的成员之一。他接受《联合早报》访问时说，新加坡的隔热涂料市场尚未成熟，隔热涂料在这里的价格可能比一般涂料高。
“不过，在美国等较成熟的市场，隔热涂料与一般涂料的价格几乎相近。制造隔热涂料须加入特定的添加剂，但如果大规模生产隔热涂料，制造成本和一般涂料的差别就微不足道。”
对于缓解城市热岛效应，隔热油漆可发挥两种作用，一是反射太阳热能，二是排热。
温文彬说：“团队正在研发一种排热功能更好的新一代油漆，因为隔热涂料固然可反射太阳热量，使建筑表面吸收较少的太阳能，但无法做到100％，建筑表面还是会吸收部分热能。因此，关键在于各种表面吸收热能后，如何能高效降温。”
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