照顾特需儿童并不容易，本地医疗机构发现，约65％的特需孩童父母，需要专业的心理健康和社会心理支持。
新加坡每年约有7000名孩童被诊断出有发展障碍，当中约70％会到竹脚妇幼医院的儿童发展部门求助。然而，目前的护理程序主要以孩子为重，为父母提供心理健康和社会心理筛查与支持，并不常见。
两年试点计划提供支持 共626名家长参与
连氏基金会和竹脚医院于是投入360万元，联合展开名为“曙光亲子辅助计划”（DayOne）的两年试点计划，为特需孩童的看护者提供三方面的支持：提供有关自我照顾（self-care）和促进心理健康的指导和资源；儿童发展障碍治疗师与家长合作，根据需求提供指导；以及让家长与医务社工交谈，或咨询心理学家或精神科医生。
试点计划从2022年5月开始，今年4月结束。共626名家长参与计划，其中439人是主要看护者，其余187人是次要看护者。
连氏基金会和竹脚医院星期二（4月23日）举办媒体发布会，公布试点计划的结果。34.6％的主要看护没有或少有心理健康和社会心理（psychosocial）需求；40.6％有轻度需求；24.8％有中度至重度需求。换言之，约65％的看护者，需要正规的心理健康或社会心理支持服务。
与心理健康需求如焦虑和抑郁症状不同，社会心理需求包含看护者面临的不同压力。当社会心理需求偏高，也可能更容易导致心理健康问题。
竹脚医院儿童发展部门首席心理学家许寰翠博士受访时指出，这些家长除了平时的育儿工作，还须花时间进一步去学习和了解如何帮助有成长障碍的孩子，负担也因此更大。
家长接受辅导后 焦虑或抑郁症状减半
试点计划发现，愿意接受帮助的家长，比率相当高；约60％至70％的家长同意被转介至医务社工、心理学家或精神科医生求助。有中度至重度心理健康需求的看护者的焦虑或抑郁症状比率，在接受辅导后从原本的21.3％降低至10.6％。
许寰翠强调：“我们须从家长的角度来看，最重要的是确保他们身心健康，只要他们在这方面得到一些关注和支持，他们也比较容易去帮助孩子。”
曙光亲子辅助计划负责人、竹脚医院儿童发展部门主任兼资深顾问医生玛丽·丹尼尔（Lourdes Mary Daniel）副教授说，有发育需求的孩童或会给父母带来不少压力和焦虑，孩子的教育、行为等种种方面的问题，加上生活上的其他压力来源都有可能造成焦虑或抑郁症状，形成心理健康和社会心理困难。
她指出，其中的难题在于家长或许不知道如何得到相关服务。所以通过计划，团队帮助父母了解现有的不同服务，并让他们更容易寻求帮助。
玛丽·丹尼尔说，有了研究数据，团队接下来能更有效地分配资源，并探讨如何让更多特需孩童的父母受益于这类支持。
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