《纽约时报》撰文称,朝鲜又小又穷,面对的是强大敌人和自身崩溃的长期威胁,它看上去似乎不大可能是一个会连续和四任美国总统对抗的国家。然而,正是这个内忧外患驱使其领导人几乎不惜任何代价来推动核武计划——并且让大家在限制这些计划上陷入苦无对策的窘况。
1990年代,全球共产政权纷纷崩溃,朝鲜政府看似也可能垮台。为巩固政权,当时的朝鲜领导人金正日提出“先军政治”,动员全国为一场所谓近在咫尺的战争做好准备。这一政策旨在激发朝鲜人民的民族主义情绪,同时为实施配给制度以维持庞大军队提供合理解释。
韩国东西大学的朝鲜问题专家迈尔斯在其著作中写道:“朝鲜政权怕的是政权合法性危机,而不是来自外部的攻击,这使得它在国际舞台上的行为越发具有挑衅性。”