全世界有将近200家通讯社，最大的四家国际性通讯社是：美国的美联社（AP）和合众国际社（UPI）、英国的路透社（Reuters）、法国的法新社（AFP）。
通讯社是提供新闻给世界各地媒体的机构，两者的关系好比生意上的批发和零售商。批发商（通讯社）把属下通讯员的新闻稿整批卖给零售店（各地媒体），交易品当然就是新闻。
全世界有将近200家通讯社，最大的四家国际性通讯社是：美国的美联社（AP）和合众国际社（UPI）、英国的路透社（Reuters）、法国的法新社（AFP）。
四种语言共用三通讯社
1974年我进入本地一家新闻媒体，从小编干到老编，最后在2006年离职。最初10年，所属媒体的国际新闻主要是取自通讯社，所以我每天都跟它们打交道，对通讯稿的写法、取舍、优劣有点了解，也有些值得回味的点点滴滴。
入行的时候，电视和电台合成一体，由当局拨款资助。由于资源有限，新闻室设备简陋，四种语言的运作都挤在三楼的一个大厅内。
当时，我们在通讯社“四大天王”中只订购三家——路透、法新、合众国际社。通讯社的三台电报打印机，就栖身在大厅外一个很不起眼的小室内，一般人会以为那是一个杂物室。
从午夜新闻室“打烊”到早班同事上班的大约三个半小时内，电报机送来的稿件一般都有20米长。四组语言的同事不管谁先到，都会把三条由复写纸印成的“长龙”排列在地上；接踵而来的同事各自拾起一份，然后开始早班的作业。
法新社稿件直截了当
在新闻室，我们把选稿（Copy Tasting）俗称为“撕稿”。值班人通常把三份电讯稿都看过，属于同一条新闻则快速“扫过”，写稿时才仔细编译。
入行初期，我们一般上都是单人值班。记得同事中有一个老弟总比别人多睡一个多小时，早上五点过后才姗姗来到。由于赶时间，他只看法新社的稿就开工，他自夸那是“聪明工作法”（Work Smart）！
说起来，小老弟虽然偷工减料，但也颇具慧眼。原来法新社的稿件比较直截了当，也很少卖弄英文词汇；何况它涵盖面广，看完法新社的稿大体上不会漏掉当晚的重要新闻。
法新社在1835年创立，是四大通讯社中历史最悠久的一家。在现代史上，法国跟中国的矛盾比其他西方国家来得小，所以对中国新闻的立场比较中立，有关中国的报道也有比较多。
说起来，法新社还得给鸽子记上一功！创办初期，由于欧洲大陆的电报线还没有铺设完毕，法新社当时是靠经过训练的信鸽，把驻欧洲各地通讯员的稿“带”到巴黎总部，然后再发给各报章。
路透社一目了然
三家通讯社当中，个人比较偏爱路透社，因为它的稿件文字简练，不哗众取宠；而且新闻学上强调的5W1H（何人、何事、何时、何地、为何、如何）也一目了然。采用路透社的稿，通常可以照原文翻译，不必伤脑筋去重新改写。
路透社的创办也不缺“佳话”。初期它只是一家微不足道的小新闻社，不但工作人员少，打杂员工更少，创办人路透不得已只好自己动手处理杂物，就连打扫的活都干上了！
合众社以快取胜
合众国际社以快取胜，许多突如其来的事件都能抢先报道。另一个优势是它的总部就设在美国首都华盛顿，这里是世界政坛的重要舞台，许多影响深远的“剧目”都在这里上演。
然而，那年头合众社发来的稿有些并不拘泥“倒金字塔式”的新闻写法，如果照原稿直译，结构就会显得松散，层次不明。不过，万一碰到它的的独家消息，那只好多花时间，细读内容，然后重新组织，让听众、观众更容易了解。
美联社规模最大
美联社在四大通讯社中规模最大，可惜我服务的媒体没有订购，所以没有“闲话”可说。
我们的运作在1980年代末电脑化，通讯稿在弹指之间就呈现在屏幕上。通过电脑，我们也可以进入区域和国营性的通讯社，比如苏联塔斯社、中国新华社、日本共同社、印度报业托拉斯；还有邻国的马新社（马来西亚）、安塔拉（印度尼西亚）。
这些代表国家的通讯社可以让我们查证许多还没有确实的消息。它们有时也会放大或缩小传闻，提前或押后消息；当然，写稿人可以选择相信或怀疑，又或者半信半疑。
直接上线看稿确实让我们干起活来更快更有效。从此，传统的运作走入历史，电报打印机的声音成了绝响，上班时见不到“长龙”般的通讯稿，“撕稿”时也不会沾上复写纸残留的墨迹，这一切只有在记忆里去追寻！
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