（纽约／罗马综合讯）美国佛罗里达州科研人员发现，冠病病毒已经发生基因突变，使人体细胞更容易受感染，这也足以解释为何病毒在美国和拉丁美洲造成数百万人染病。
美国有线电视新闻网（CNN）报道，佛罗里达州斯克利普斯研究所的科研人员指出，病毒突变对刺突蛋白（spike protein）产生影响，这种蛋白是病毒外部的一种结构，让病毒藉以侵入人体细胞。
领导这项研究的斯克利普斯研究所病毒学家崔惠莲（Hyeryun Choe，音译）说：“在我们使用的细胞培植系统中，带有这种突变的病毒比没有突变的病毒具有更强传染力。”
崔惠莲和同僚进行的一系列实验显示，一种名为“D614G”的突变让病毒产生更多“刺突”，使这些“刺突”更趋稳定，导致病毒更容易进入细胞。
科研人员表示，目前还须进行更多研究来证明这种突变是否改变疫情的发展。
不过，至少有一名没有参与这项研究的科研人员认为，突变很可能发生了，这也足以解释为什么美国和拉丁美洲有这么多人染病。
如果上述研究发现获证实，这将是首次有人证明冠病病毒的突变对疫情造成了显著影响。
1月中旬料已发生突变 传染力增10倍但未必更致命
这项研究还未经相同领域的其他专家审查，但斯克利普斯研究所已将研究论文寄给美国病毒学家哈塞尔廷。
哈塞尔廷说，这意味着人们须对不断发生的变化保持警惕，“我们制造一种药物，病毒就会抵抗它。我们研发一种疫苗，它试图绕过它。我们呆在家里，它会想办法存活更久。”
哈塞尔廷也说，病毒在1月中旬已发生突变，这并不表示病毒更具致命性，但其传染力提升约10倍。
世界卫生组织上周称，冠病病毒至今发现的突变不会影响各种正在研发的疫苗功效。世卫较早前还说，突变没有让病毒变得更容易传播，也不会使病毒更易导致严重疾病。
英药厂今年底开始为欧洲国家提供4亿剂疫苗
另一方面，英国制药公司阿斯特捷利康（AstraZeneca）与欧洲政府签订合同，预计今年底开始分阶段为欧洲国家提供多达4亿剂的冠病疫苗。疫苗由阿斯特捷利康与英国牛津大学合作研发。
这是欧洲“包容性疫苗联盟”（Inclusive Vaccines Alliance，IVA）首次与药厂签署协议。IVA这个月初由法国、德国、荷兰和意大利共同成立，旨在于为欧盟全部成员国尽快取得疫苗。
德国卫生部说，疫苗有望在今年底前成功研发，所有欧盟成员国都可参与计划，疫苗将根据国家人口的多寡来分配。
阿斯特捷利康表示，目前正在寻求扩大疫苗生产能力，并开放与其他企业合作。阿斯特捷利康目前生产能力为20亿剂，在各国政府同意帮助支出研发和生产费用之后，药厂将以成本价出售疫苗，每剂成本约数美元。
阿斯特捷利康执行长索西欧说，公司正在和日本、俄罗斯、巴西和中国洽谈，看能否达成疫苗供应合同。
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