说到旧机场路，相信很多人第一个想到的就是小贩中心。
位于旧机场路第51座的小贩中心于1973年落成，是本地历史最悠久、规模最大的小贩中心之一。
“旧机场”指的是1955年停用的加冷机场，它在巴耶利峇机场建成后就走入了历史。
1972年，政府为了安顿在加冷一带谋生的街边摊贩，耗资250万元兴建了旧机场路小贩中心。
“曹记云吞面”摊主曹锦光（64岁）受访时忆述，母亲原本在旧机场路天桥底下卖咖喱面。
“当时新加坡刚独立不久，街边小贩没水又没电，下起雨来更是狼狈不堪。”
旧机场路小贩中心在1986年和2006年经历两次翻新后，餐饮空间扩大了，可容纳近2000个座位。如今，一楼的168个熟食摊位每天都吸引不少饕客慕名前来，但二楼的55间店铺生意却每况愈下。
旧机场路小贩中心商联会主席黄楚芳（64岁）指出，1970年代的租金较便宜，二楼售卖的日常用品价格低廉，因此吸引到很多马国旅客来购物。
“可是近年来新元对令吉汇率走高，马国旅客大幅减少，现在上门的都是熟客。”
黄楚芳也说，自从小贩中心前后兴建了停车场，附近多了达哥打（Dakota）地铁站后，交通更加便利，一些顾客甚至专程从裕廊和义顺下来吃夜宵。
数摊位获米其林肯定
过了午餐时间，一些摊位的人潮仍然络绎不绝，其中有不少曾获得米其林肯定，列入必比登推介名单（Bib Gourmand）。
“老夫子炒粿条”在去年和今年都入选米其林，但摊主陈利胜（53年）谦虚地说：“其实好不好吃是见仁见智，每个顾客对食物的要求和喜好都不同，可能我的炒粿条比较符合他们的口味吧。”
陈利胜凭着母亲研发的秘方，在旧机场路小贩中心营业已有20多年。以猪骨和鱼露熬煮的上汤，加入鲜美的蚶和腊肠翻炒，最后把黝黑的炒粿条盛在乌杷叶上，可说是色香味俱全。
看到陈利胜的生意应接不暇，“南星福建炒虾面”摊主黄福华（72岁）却毫不羡慕，反而庆幸自己婉拒了米其林的邀请。
黄福华笑说：“我现在处于半退休状态，一个月只开档10多天，年纪大了，无法应付太多顾客。”
黄福华自小跟着父亲在旧同济医院前摆摊卖面，几十年来都完全按照父亲的食谱，用幼米粉配上虾头和江鱼仔熬煮的上汤，镬气和湿度恰到好处。
犹如一个大家庭 第二代坚守家业 新人创业起头难
旧机场路小贩中心犹如一个大家庭，除了自1970年代就坚守老本行的第二代小贩，还有近几年才闯出名堂的年轻创业小贩。
卖了50多年的云吞面，如今曹锦光的二女儿曹爱敏（33岁）已经能独当一面，以广式黑酱油调制的面条口感十足，云吞和叉烧都保留了原汁原味。
原本从事金融业的曹爱敏，在八年前决定接手家族生意，只因放心不下年迈父亲。
同样转行成为小贩的许振凯（34岁）在三年前创立“烧味天堂”卖烧腊，但他的小贩生涯可没那么顺遂。
原在夜店当公关的他，因为厌倦了日夜颠倒、纸醉金迷的生活，想要脚踏实地过安稳日子。
然而，万事起头难，对做烧腊一窍不通的许振凯，虽然花了四个月到吉隆坡拜师学艺，但首几个月的业绩仍然差强人意。
起早摸黑、高温炭烤的工作吃力不讨好，但许振凯坚持对食物品质严格把关，逐渐以肉质松软、入口即化的叉烧建立起口碑。
许振凯笑说：“以前在夜店靠一张嘴混饭吃，做事比较马虎，但做烧腊绝不能偷工减料。”
吃面先挂号 灵感来自税务局
本地首间启用号码牌系统的小贩摊位，灵感竟来自国内税务局！
1990年代，小贩中心尚未流行自助服务，曹锦光为了解决摊位前面人满为患的问题，灵机一动推出了挂号系统。
“顾客点菜后都挤在摊位前面等，妨碍到隔壁摊位做生意。有一次我和太太去税务局办事，发现他们的挂号系统省时又方便，就决定应用在摊位上。”
然而，这套全岛首创的“吃面先挂号”系统刚启用时，却引来一些顾客抱怨。
“起初他们不太适应，可是当他们发现拿了号码后可以随意走动，等叫到号码才去取面，连其他摊贩也开始效仿。”
除了开创挂号系统，曹锦光也买下一家工厂，每天凌晨3时在中央厨房自制菠菜、番茄、紫菜面等口味。
“云吞面好不好吃，面是关键元素，如果供应商的面品质参差不齐，也会影响到我们的生意。”
公众可登录www.oursgheritage.sg网站支持小贩文化申遗，活动将进行至2020年底。
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