年货市场是国人办年货的热门去处。往年每逢迎新春，年货市场都挤得水泄不通。杀价和试吃，除了成为年货市场的文化，也为春节增添了不少声色。然而，疫情笼罩下，牛车水年货市场将首次停办，来临春节必将与往年不同。
在本地，提供冷气的购物中心四处可见，国人可边办年货边“避暑”，但很多人仍然对年货市场“情有独钟”。
郭闻良（21岁，大学生) 说：“我平时出门购物都是到购物中心，但过年一定会到牛车水年货市场。可能从小就和家人到牛车水买年货，所以觉得这是一种文化。”
冯秀珍（81岁，退休人士）也认为，没有了年货市场，会减少过年气氛。她说：“以前过年很热闹，可以放鞭炮等，现在连年货市场也没有，少了很多春节气氛。不过，健康最重要所以没办法。”
以往的店家何去何从
得那么多顾客的青睐，商家当然得设法守在牛车水，留住常客。虽然年货市场停办，但沿街还是有固定摊位可让商家租下。
在牛车水年货市场卖腊味30多年的叶伟强（57岁）今年在丁加奴街租下固定摊位。他说：“我不会改为在网上售卖因为毕竟已有固定的常客，不想失去这些常客。”
对于摊位的地理位置，他表示很满意，“这里是旺区，人潮很好，又靠近百货公司，我不担心生意不好。”
果冻摊贩王俊贤（31岁）却选择今年不售卖年货。他没选择在网上售卖因为他觉得他售卖的食品“必须让顾客试吃”。王俊贤也说：“我须大量进货,人潮要够旺才能卖完，网上没有办法做到。”
年货市场以外的选择
虽然年货市场停办，但国人还是有不少其他去处和购货渠道。
四马路一带的雅柏中心（Albert Centre）干粮市场聚集了许多海味干粮店。除了售卖鲍鱼、海参等三珍海味外，新年食品如虾米卷和开心果的店家也同样门庭若市。
袁爱慧（54岁，行政人员）说：“这里的东西多样化，要买什么都有。很多东西，家附近都找不到。”
也有国人转而网上订购，庄淑梅（55岁，家庭主妇）说：“以前到年货市场是因为那里经常有折扣，售卖品多样化，现在只有在网上才能找到那么便宜的价钱。”
许丽婷（23岁）在疫情中毕业，目前在寻找就业机会。她看准商机，决定加入烘培行业，成为自由烘培业者。许丽婷表示：“妈妈十几年来都会在春节时自制新年年饼，亲戚的孩子都很喜欢妈妈的年饼，他们经常鼓励妈妈售卖年饼。”
她认为今年是加入行业的良时，“国人爱去的年货市场停办，有些顾客会为了避开人潮而改为上网购买年货，年货的网上销售量不容小觑。”因此她创立了自己的品牌“Meow’s Homemade”，和妈妈一起售卖年饼，通过社交媒体Instagram上售卖。
受疫情影响，许多店家也发挥巧思，探讨如何吸引顾客。其中包括有30多年历史的糕点业者“Poon’s Confectionary”。因疫情关系，没法让顾客像以往一样试吃。但顾客只需付少于8元，就能任选8样产品试吃，试吃品也送到他们府上。业者希望这样做吸引更多顾客光顾。
此外，肉干商家也鼓励顾客上网预订。老字号林志源的门市店在春节前最后三个星期将不接受上门顾客，就算预定也只提供上门服务。其他店家如金裕源也表示会加强人流管控。
置办年货的过程难免有些繁琐，但人们为农历新年似乎早已不仅是为了那口美食，还有那份寓意。相信在疫情结束后，年货市场将再次迎来摩肩接踵的人潮和熟悉的炮竹音乐声。
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