严孟达：话说牛车水人

每个现代化城市都应该有一个老城区，或是一条老街……

有一种新加坡人叫做“牛车水人”，他们身上有“三特”：特别怀旧、记忆力特强、感情也特充沛。在牛车水长大的人才配得上称为牛车水人，基本上已经是上了年纪，他们总有一些故事乐得与人分享。其中，著名儿科医生何乃强是特会讲牛车水故事的牛车水人。

近日，何医生发布了新书《牛车水人说牛车水的故事》，把他从小看到大的牛车水的前世今生，很生动、有趣地呈现在读者面前。喜欢读历史、翻阅旧报纸和档案资料的他，以“讲古”的笔调述说“牛车水的坎坷和沉淀着的数代人的共同记忆”，他倾诉了对牛车水的真挚感情，更辐射出他对新加坡这片土地的热爱。

此书开篇以旧照片中的旧街景，把读者带入百年前新加坡的历史画面。1919年6月19日新加坡发生了一场伤亡严重的暴动。事缘中国五四运动的余波蔓延到南洋，本地华人不甘丧权辱国之恨，把怒火烧到殖民政府头上。这场暴动揭示了牛车水此后半世纪的命运多舛，1942年日军的空袭，牛车水成了重点轰炸目标，许多德高望重的牛车水人死于日本占领时期。牛车水成了建国前历史发展的主场，在不同时代，这里都上演着新加坡人的悲欢离合。旧时代的各行各业都可以在这里找到，每间店铺、每所学校，以及每条街都隐藏着可歌可泣的人与事。